Meidän tarinamme
Meillä kaikilla on ideoita.
Useimmat meistä ovat joskus miettineet, pitäisikö ideaan tarttua vai antaa sen vain mennä ohi.
Tällä kertaa päätimme tarttua siihen.
Kaikki sai alkunsa tavallisella koiralenkillä, joka päättyi terävään vihlaisuun olkapäässä. Siitä syntyi ajatus jostain täysin uudesta. Tämä on tarina siitä, miten joukko ystäviä Suomessa herätti Gentleashin eloon kokeilun, uskon, takaiskujen ja sinnikkyyden kautta. Joskus yksinkertaiseen ideaan tarttuminen voi viedä pidemmälle kuin osaat kuvitellakaan.
Matka ei ole ollut helppo, mutta se on ollut enimmäkseen hauska ja erittäin opettavainen. Olemme oppineet enemmän kuin olisimme osanneet odottaa ja tiedämme, että tie on vasta alussa.
1. Kipinä
(2018–2019)
Moni hyvä idea saa alkunsa ongelmasta. Tässä tapauksessa se oli kipu. Matti oli aiemmin loukannut olkapäänsä moottoriurheilussa, ja vaikka vamma oli jo parantunut, energisen koiran, Ukon, taluttaminen muistutti siitä yhä. Jokainen äkkinäinen nykäisy sattui.
Päivittäinen turhautuminen herätti ajatuksen. Entä jos talutin voisi automaattisesti vaimentaa koiran vetämistä? Ajatus oli yksinkertainen mutta oivaltava. Vuonna 2018 paperille syntyi ensimmäiset hahmotelmat. Tuotetta tai yritystä ei vielä ollut, vain ongelma, johon haluttiin löytää ratkaisu. Markuksen kannustamana otettiin yhteys RD Velhoon ammattimaisen suunnitteluavun saamiseksi. Yhdessä lähdettiin kehittämään mekaanista ratkaisua, joka mahdollistaisi pehmeän, automaattisen jarrutuksen. Nämä ensimmäiset kehitysaskeleet loivat perustan sille, mikä myöhemmin sai nimen Gentleash.
2. Patentointi
(2019-2020)
Kun idea alkoi konkretisoitua, tuli ajankohtaiseksi suojata se. Tammikuussa 2019 jätettiin ensimmäinen patenttihakemus nimellä "Leash Assembly". Kumppaniksi valittiin Heinonen & Co, joka ohjasi meitä kansainvälisen patentoinnin kiemuroissa. Vuoden 2020 lopulla saimme myönteisen päätöksen suomalaiselta patenttivirastolta, ja hakemukset etenivät myös Yhdysvalloissa, Japanissa ja Euroopassa. Vuoden 2019 lopulla projektiin tehtiin myös tärkeä henkilöstöpäätös: Jaakko Rantsi kutsuttiin mukaan tiimiin. Hänen mukaantulonsa toi uutta energiaa ja osaamista, ja auttoi suuntaamaan kehitystyötä eteenpäin.
3. Gentleashin perustaminen
(2020)
Gentleash Oy perustettiin virallisesti 10. heinäkuuta 2020. Tämä merkitsi uuden itsenäisen yhtiön alkua, jonka selkeänä tavoitteena oli kehittää fiksumpi ja turvallisempi talutin. Aiempi kehitystyö ja siihen liittyvät oikeudet siirrettiin uuden yhtiön omistukseen. Nimen Gentleash, joka yhdistää sanat “gentle” ja “leash”, keksi Markus alun perin tuotteen nimeksi. Se kuvasi osuvasti innovaation ydintä, talutinta, joka pehmentää vetämistä sen sijaan että taistelisi sitä vastaan. Nimi tuntui heti oikealta, ja siitä tuli luonnollisesti myös yhtiön nimi.
4. Perustan rakentaminen
(2020-2022)
Yhtiön perustamisen jälkeen syvensimme yhteistyötä Huldin kanssa. Yhdessä kehitimme prototyyppejä, testasimme materiaaleja ja haimme mekaanisia ratkaisuja. Tämä vaihe kesti lopulta lähes kaksi vuotta. Suurin osa ajasta kului siihen, että saimme patenttisuojan kuntoon. Vasta sen jälkeen pystyimme etenemään seuraavaan vaiheeseen täysipainoisesti ja luottavaisesti.
Syksyllä 2021 projektiin liittyi Jaakon ystävä Miika. Hän toi tiimiin tärkeää liiketoimintaosaamista: rakensi Gentleashin talousmallit, laati sijoittajamateriaalit ja kartoitti markkinan kokoa yhdessä Jaakon kanssa. Miikan panos oli keskeinen siinä, että ideasta alkoi muodostua uskottava liiketoiminta.
Vuonna 2022 Huldin keskeiset suunnittelijat perustivat oman yrityksen. Meille avautui vaihtoehto: jatkaako heidän kanssaan vai pysyäkö Huldissa. Se oli hetki, joka vaati harkintaa ja rohkeutta.
Päätimme jatkaa eteenpäin uuden kumppanin, KL Mechanicsin, kanssa. Heidän kanssaan suunnittelimme uudelleen sekä taluttimen muodon että sen sisäisen rakenteen. Työn laatu oli poikkeuksellisen tarkkaa, huolellista ja sitoutunutta. KL Mechanicsin koko tiimi toi mukanaan paitsi teknistä huippuosaamista myös uskoa itse tuotteeseen. Heidän omistautumisensa auttoi meitä pitämään liekin elossa kehityksen vaativimmissa vaiheissa. Tulokset ovat olleet erinomaisia, ja yhteistyö KL Mechanicsin kanssa on osoittautunut nappivalinnaksi.
5. Prototyypistä tuotteeksi
(2023-2024)
Keväällä 2023 osallistuimme Start Me Up -kilpailuun Joensuussa, mielessä voitto. Vaikka emme yltäneet palkinnoille, tapahtuma vahvisti uskoamme tuotteeseen ja toi mukanaan uutta energiaa. Kilpailun jälkeen päätimme ottaa yhteyttä paikallislehteen, joka innostui tarinastamme. Julkaistu artikkeli toi välittömästi näkyvyyttä ja vain viikon sisällä saimme kokoon kehitystyön jatkamiseen tarvittavan rahoituksen. Pian sen jälkeen haimme myös kehitysrahoitusta ELY-keskukselta.
Syksyllä 2023 uuden rahoituksen turvin keskityimme mekaniikan hiomiseen, uusien materiaalien testaamiseen ja taluttimen muotokielen uudistamiseen. Vuoden 2024 aikana tuote kävi läpi kaksi merkittävää muotoilumuutosta.
Saman vuoden aikana aloimme yhteistyön Focus Designin kanssa. Heidän panoksensa auttoi kiteyttämään taluttimen visuaalisen identiteetin ja käyttäjäkokemuksen. Vuoden 2024 painopiste oli jarrumekanismin testauksessa: arvioimme sen reagointikykyä, kestävyyttä ja luotettavuutta.
6. A Pivotal Year: 2025
The year 2025 marked a turning point for Gentleash and for Miika, who dropped a bomb, literally, when he decided to volunteer in the Ukrainian defence forces. His announcement caught us off guard, but we wished him strength and safety on a very different kind of mission.
In the early months, we handed the leash to an external tester for the first time, moving from internal validation to real-world feedback. This was a major milestone. Until then, our testing had focused on the mechanics and braking system, but now we were seeing how the product performed in everyday use in real conditions.
At the same time, we were facing a challenge. The crowdfunding campaign launched at the end of 2024 had failed. The first half of 2025 became a race to secure the funding we needed to move forward. It was a difficult chapter, but one that taught us resilience. Eventually we pulled through. The funding came together and with it, the path to production reopened.
To be continued...
"The setäs at the local bank were totally äimänkäkenä when they first saw our financial and business plan. -and honestly, so were we"